为响应毛泽东发出的“知识青年到农村去，接受贫下中农再教育，很有必要”的号召，1968年12月，乐清县革命委员会成立动员城镇知识青年上山下乡领导小组。1969年5月6日，县革命委员会成立“四个面向”(即面向农村、面向基层、面向山区、面向边疆)办公室，掀起“大动员、大宣传、大落实毛主席最新指示”的知识青年上山下乡、支援边疆的大高潮，动员的主要对象为1966-1968年三届初、高中毕业生中的城镇居民户口青年。在动员知识青年支边、上山下乡的同时，还接收并安置好从杭州、温州及外省、市到乐清农村插队的知识青年。

　　1969年6月，乐清154名知识青年赴内蒙古建设兵团和黑龙江梧桐河农场支边。9月，55名知识青年赴黑龙江勃利县青山公社支边。11月，26名知识青年赴黑龙江桦南县闰家公社支边……1964年至1973年，全县共有2564名知识青年上山下乡和支援边疆建设，他们的足迹到达内蒙古，黑龙江勃利、梧桐河、大兴安岭和省内的嘉兴、湖州等地，得到了锻炼。

　　乐清的广大知识青年到农村、边疆后，虚心向农民学习，努力在劳动中锻炼自己，较快适应了农村生活，成为自食其力的劳动者和文化知识的传播者。不少知识青年担任了民办、代课或夜校教师、“赤脚医生”、记工员、读报员、仓库保管员等工作，他们希望在广阔的天地里大有作为。

　　“当时我们一起去嘉兴兵团的有100多名乐清知青，安排在十连到十四连，十四连靠近码头，从十连到十四连，走路要40来分钟，隔得很远。我所在的十连有22人，男女各半。”浙江生产建设兵团第三师第十一团十连的知青连萍回忆，那是1971年6月，上百名乐清热血青年响应知识青年上山下乡的号召，去嘉兴支边。初到时，陌生的环境、艰苦的条件让不少人默默流泪，“我在家没怎么干过农活，刚开始挑担，肩上不时磨起水泡，渐渐地，挑的担子越来越重，后来到双抢季节，能挑百来斤的担子。”连萍说，那段岁月成了她们至今难忘的一段深刻记忆。

　　1976年后，除部分知识青年应征入伍、被当地招生招工录用或考取大中专院校学习外，其余都陆续返回原籍。外地知识青年来乐清下乡插队的，除部分在乐清安置工作外，大部分迁回原籍安置。至1983年，乐清上山下乡知识青年和支边青年回城安置工作基本结束。

　　知识青年上山下乡运动，一定程度上促进了农村等不发达地区的发展，也使知识青年自身得到了锻炼。后来，他们中间也出现了一批国家建设人才。但是，大批知识青年在青春年华失去了接受学校教育继续深造的机会，造成了人才成长的断层，给国家的现代化建设带来极大影响。